Motivation für diese Reise war einerseits Wolfgangs Begeisterung für diese Stadt, nachdem er nach einer Vorausexkursion Chicago über New York stellte, und andererseits die Bekanntschaft zu Annemarie Stohl.
Man mag es kaum glauben, aber es ist schon fünf Jahre her, dass sie und eine Kollegin Wohnung und Auto getauscht haben und sie für ein Jahr bei uns am Gymnasium Brede unterrichtet hat. Sie muss sich hier recht wohl gefühlt haben, denn im letzten Jahr war sie wieder zu Besuch und nicht nur ich habe mit ihr interessante Stunden verbracht. Als sie abgereist war, stellte sich für mich die Frage wann und wo man sich wieder sehen würde.
Zu meiner Freude enthielt das Reiseprogramm von Grabowski-Tours einen Trip nach Chicago. Da er 2005 nur kurzfristig im Programm war und mangels Interessenten nicht zustande gekommen war, habe ich diesmal sofort gebucht.

So trafen wir uns am Montag, dem 18. September, auf dem Frankfurter Flughafen. Wir waren eine Gruppe mit fünf Rollstuhlfahrern und fünf "Fußgängern". Nach den Attentatsversuchen von London war uns etwas mulmig zu Mute und wir waren gar nicht böse über die doppelten Sicherheitskontrollen, auch wenn es unangenehm ist wie bei einer Verhaftung ohne Schuhe und ohne Gürtel und mit leeren Taschen durch die Kontrolle zu gehen. Eine zusätzliche Beruhigung war die Tatsache, dass wir mit Lufthansa flogen.
Aber trotzdem stand unser Start unter einem schlechten Stern. Beim Rollen über das Vorfeld hat sich eine Stewardess so den Finger geklemmt, dass sie das Flugzeug wieder verlassen musste. Um wenigstens einen Teil unserer zweistündigen Verspätung einzuholen wurde das Flugzeug voll getankt und dann ging es endlich los!

Und genau diese Wolkenkratzer präsentierten sich in ihrer ganzen Pracht gleich am ersten Abend. Es war schon dunkel als wir nach neunstündigem Flug auf dem größten Flughafen der Welt, Chicago O’Hare, landeten. Dort erwartete uns Hubertus, unser Reiseleiter vor Ort, und ein kleiner Bus mit einer Hebebühne für Rollstuhlfahrer. Der Weg ins Zentrum dauert sogar abends eine Stunde. Zuerst sahen wir sie von weiten, die dunklen Wolkenkratzer mit ihren beleuchteten Fenstern, und dann fuhren wir mitten durch sie hindurch. Unser Hotel „The Seneca“ steht direkt neben dem Hancock Center, mit 100 Stockwerken das zweitgrößte Gebäude der Stadt.

Als Kontrastprogramm fuhren wir dann wieder zum Hotel zurück und gleich hinauf in die 94. der 100 Etagen des Hancock Center. Dies ist die Aussichtsplattform für alle Besucher der Stadt. Nach Süden sieht man von hier über den zentralen Bereich, der hier "Loop" genannt wird, nach der Hochbahn, die mit einem Höllenlärm wie eine Schleife diesen Bereich umfährt. Dies ist das Gebiet südlich des Chicago River mit seinen Verwaltungs- und Geschäftshochhäusern.
Von Westen kommt, wie mit dem Lineal gezogen, eine achtspurige Autobahn (Interstate Highway) auf die Stadt zu und löst sich dann in Straßensystem des Zentrums auf. Man blickt bis zum Horizont in die Ebene des mittleren Westens über die rechtwinklig angeordneten Wohnsiedlungen dieses Ballungsraumes von sieben Millionen Menschen. Aus Nordwesten kommend pflügt sich der Kennedy Highway parallel zur Hochbahn durch die Wohngebiete, begleitet von Supermärkten, Werkstätten und Kleinindustrie.
Nach Norden erstreckt sich die Front zum See mit dem Lake View Drive und einem breiten Sandstrand. Im Hintergrund unterbricht der Lincoln Park das Häusermeer und lockert damit das Bild auf.
Von einem solchen Anblick kann man sich dann kaum noch losreißen, sieht man doch unter sich die ganze Dynamik eines ganz normalen Alltages. Aber da wir nicht den ganzen Tag hier verbringen konnten, " trösteten" wir uns mit dem Einfall in den ersten Souvenirshop im Erdgeschoss.

Der spanische Künstler Jaume Plensa zieht damit die Verbindungen zu historischen Brunnen, bei denen Wasser aus den Mündern von Göttern oder den Mäulern von Fabeltieren sprüht. Danach verschwindet das Bild, Wasser läuft über alle vier Seiten der Quader und dann erscheint ein neues Gesicht. Wir stellten uns vor wie sich Kinder und sicher auch Erwachsene an den schwülheißen Tagen des Chicagoer Sommers in diesem Brunnen unter dem Wasserstrahl abkühlen.

Diese Freizeitorientierung der Innenstadt hängt sicher damit zusammen, dass auch mitten im Zentrum eine ganze Menge Menschen wohnen. Schon die Marina Towers waren das erste Projekt der „City in der City“, bei denen alle Lebensfunktionen (das Auto parken in den unteren Etagen, Einkaufen darüber, Arbeiten im Büro darüber und Wohnen in den oberen der 82 Etagen) in einem Gebäude stattfinden. Auch das Hancock Center ist ähnlich strukturiert. Gerade Ehepaare, bei denen die Kinder ausgezogen sind und denen Haus und Garten zu mühsam werden, ziehen zurück in die Innenstadt. Oft leben sie in einem 1- oder 2-Zimmerappartement in einem der Hochhäuser, möglichst mit Blick auf den Lake Michigan. Diese Situation habe ich mit Annemarie diskutiert, die aber selbst der Meinung war, dass dieses Leben für eine Weile ganz schön sein mag, aber sicher nicht für das ganze Jahr. So ergibt sich ein Kreislauf: Singles und junge Ehepaare wohnen und arbeiten im Zentrum, mit ihren Kindern ziehen sie an den Stadtrand und später kehren sie ins Zentrum zurück.

In der Nähe der Hochbahn gab es ein von deutschen Siedlern in den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts erbautes Viertel, dessen Häuser noch Ornamente des Jugendstils aufwiesen. Andererseits stehen hier auch große Wohnblocks, in deren Erdgeschoss die nötigen Geschäfte und Büros vorhanden sind. In größeren Abständen gibt es dann Schulzentren und Sportplätze. Und im Hintergrund begleitete uns immer die Skyline der Wolkenkratzer.

Aber sehr schnell saßen wir wieder draußen im Gras mit dem Blick auf Chicago, den Hafen und die große Wasserfläche des Lake Michigan. So sitzt man einfach nur da, betrachtet die Flugzeuge, die über die Stadt ziehen, und die einlaufende Viermastbark. Am Nachmittag war es dann endlich soweit! Annemarie Stohl kam in die Lobby des Hotels und wir erzählten uns alle Neuigkeiten des letzten Jahres. Eine ihrer Aufgaben ist es jetzt als Fremdenführerin den Touristen die Architektur der Stadt vom Chicago River aus näher zubringen. Spezialisiert ist sie dabei natürlich auf deutschsprachige Touristen. Mehrmals in der Woche unterrichtet sie Englisch für Zuwanderer. Ansonsten freut sie sich immer ihre kleine Enkelin zu treffen.

Über den nächsten Tag, verregnet und bewölkt schweigen wir lieber! Aber trotzig wie wir sind, fuhren wir morgens erst einmal auf den Sears Tower hinauf. Dieser 1974 gebaute Wolkenkratzer war immerhin für 20 Jahre das höchste Gebäude der Welt. Das Hochhaus besteht aus einem Bündel von neun quadratischen Türmen, die bis zur 50. Etage reichen. Zwei von ihnen enden hier, zwei weitere auf der 66. Etage. Drei reichen noch bis zur 90. Etage und nur zwei erreichen die 110. Etage. Mit dieser Bauweise war man sich sicher, eine große Windstabilität erreicht zu haben. Der Blick in die Ferne war zwar nicht so überzeugend, aber die direkte Umgebung ließ sich doch sehr gut beobachten.

Am Samstag morgen versteckte sich der Hancock Tower in den Wolken. Ein leichter Nieselregen begleitete uns für den Rest des Tages. Heute sollte es einmal über die Stadtgrenze hinausgehen. Eigentlich gab es den Plan die Motorradfabrik Harley-Davidson zu besuchen. Da wir ein Jahr zu spät kamen, hatten wir das Pech, dass die Fabrik im letzten Winter ein Raub der Flammen wurde. Unser eigentliches Ziel war aber sowieso die Stadt Milwaukee, die zwei Autostunden entfernt nördlich von Chicago am Michigan See liegt. So ganz sicher waren wir uns nicht, was uns eigentlich in den Nachbarstaat Wisconsin führt. Und so fuhren wir erst einmal über den Kennedy Highway aus der Stadt heraus. Der Highway wurde begleitet von Einkaufszentren, typisch amerikanischen Wohngegenden mit Einfamilienhäusern, von Industrieparks und erst nach einer Stunde sah man die ersten Maisfelder und Farmen. Illinois und Wisconsin gehören zu den Regionen der intensiven Landwirtschaft und Viehzucht.

Einziger Trost war die Mittagspause im Milwaukee Art Museum, das eine sehr eigenwillige Architektur hat, die eigentlich schon dem 21. Jahrhundert zuzuordnen ist. Aber bei einer Woche hätten wir den Tag sicher besser in Chicago nutzen können.
Auf dem Rückweg von unseren Ausflug nach Milwaukee machten wir Station in einem riesigen Einkaufszentrum, einer Mall mit umliegenden Kaufhäusern, Hotel und Vergnügungszentrum. Dort traf ich Annemarie noch mal für eine Stunde, da sie nur circa 12 km von hier wohnt. Ich musste ihr gestehen, dass wir es nicht geschafft haben, eine architektonische Spezialführung in Chicago zu absolvieren. Die Schlussfolgerung ist wohl, dass es notwendig ist wieder nach Chicago zurückzukehren und außerdem ein Rollstuhltaxi zu buchen, um Annemarie und ihre ehemalige Schule zu besuchen.